Sarcopénie: reconnaître les signes de la perte musculaire en vieillissant

Qu'est-ce que la sarcopénie?

La sarcopénie est une maladie musculaire caractérisée principalement par une diminution de la force musculaire, généralement accompagnée d'une réduction de la masse ou de la qualité des muscles.

Elle devient plus fréquente avec l'avancement en âge, mais elle n'est pas une conséquence inévitable du vieillissement.

Plusieurs facteurs peuvent favoriser son apparition, notamment la sédentarité, une alimentation insuffisante, certaines maladies chroniques ou une période prolongée d'immobilisation.

Ce qui est particulièrement préoccupant, ce n'est pas uniquement la diminution de la masse musculaire, mais ses conséquences sur les capacités physiques et la qualité de vie.

Les principaux signes à reconnaître

1. Une difficulté à se relever d'une chaise

Un des changements les plus révélateurs est la difficulté à passer de la position assise à la position debout.

Une personne qui pouvait auparavant se lever facilement peut commencer à utiliser ses bras pour se pousser, prendre un élan ou avoir besoin de plusieurs tentatives.

Cette difficulté peut témoigner d'une diminution de la force musculaire des membres inférieurs.

2. Une marche plus lente ou moins stable

La personne peut marcher moins rapidement, faire de plus petits pas ou éprouver davantage de difficultés à parcourir ses distances habituelles.

Elle peut également hésiter dans ses déplacements ou ressentir le besoin de s'appuyer davantage.

Ces changements méritent notre attention, particulièrement lorsqu'ils apparaissent progressivement.

3. Une difficulté à monter les escaliers

Monter quelques marches peut devenir plus exigeant.

La personne peut devoir s'arrêter, utiliser davantage la rampe ou éviter certains escaliers.

Ce changement peut être associé à une diminution de la force musculaire des jambes, mais d'autres problèmes de santé peuvent également en être responsables.

4. Une perte de force dans les activités quotidiennes

Transporter les sacs d'épicerie, soulever une casserole, déplacer certains objets ou accomplir des tâches ménagères peut devenir plus difficile.

La diminution de la force de préhension, c'est-à-dire la force exercée par les mains, constitue également un indicateur important dans l'évaluation de la force musculaire.

5. Une fatigue plus rapide à l'effort

Certaines activités habituelles peuvent demander davantage d'énergie.

La personne peut avoir besoin de pauses plus fréquentes ou réduire progressivement ses activités.

Il est toutefois important de rappeler que la fatigue n'est pas spécifique à la sarcopénie. Elle peut être associée à plusieurs autres conditions médicales.

6. Des pertes d'équilibre et un risque accru de chutes

La faiblesse musculaire peut compromettre la stabilité et rendre certaines réactions de protection moins efficaces.

La personne peut avoir davantage de difficultés à maintenir son équilibre ou à récupérer lorsqu'elle trébuche.

La sarcopénie est ainsi associée à une augmentation du risque de chutes, de fractures et de limitations fonctionnelles.

Un cercle qui peut s'installer progressivement

Lorsqu'une personne commence à perdre de la force, certaines activités deviennent plus difficiles.

Elle peut alors réduire ses déplacements, éviter les escaliers ou limiter ses sorties.

Malheureusement, cette diminution des activités physiques peut contribuer à accentuer la perte musculaire.

Un cercle peut progressivement s'installer :

Moins de force → moins de mouvement → davantage de faiblesse musculaire → diminution de l'autonomie.

C'est pourquoi il est important de reconnaître ces changements suffisamment tôt.

Comment savoir s'il s'agit réellement de sarcopénie?

Les signes observés dans le quotidien peuvent éveiller des soupçons, mais ils ne permettent pas, à eux seuls, de confirmer un diagnostic.

Un professionnel de la santé peut procéder à une évaluation comprenant notamment :

• La mesure de la force musculaire, par exemple avec un dynamomètre pour évaluer la force de préhension.

• L'évaluation de la capacité à se relever d'une chaise.

• L'observation de la vitesse de marche et des capacités physiques.

• Lorsque nécessaire, une mesure de la masse musculaire à l'aide d'outils appropriés.

La diminution de la force musculaire constitue un signal important. Selon les critères diagnostiques utilisés, une diminution de la masse ou de la qualité musculaire permet ensuite de confirmer la sarcopénie.

Il faut également rechercher d'autres causes possibles de faiblesse ou de difficultés à marcher.

Une faiblesse qui apparaît soudainement, particulièrement d'un seul côté du corps, nécessite une évaluation médicale urgente.

Pourquoi faut-il agir avant de perdre son autonomie?

La force musculaire joue un rôle essentiel dans notre capacité à demeurer actifs et autonomes.

Elle nous permet notamment de marcher, de nous relever, de monter les escaliers, de maintenir notre équilibre et d'accomplir les activités de la vie quotidienne.

Préserver cette force contribue non seulement à notre sécurité, mais également à notre confiance dans nos déplacements et à notre qualité de vie.

La bonne nouvelle, c'est qu'il est possible d'agir.

Même à un âge avancé, les muscles conservent une capacité d'adaptation et peuvent répondre favorablement à des exercices appropriés.

Une alimentation adaptée et un apport suffisant en protéines jouent également un rôle important.

Bien vieillir, c'est aussi apprendre à reconnaître les changements

Après de nombreuses années de pratique en soins infirmiers, j'accorde une grande importance à la prévention et à la reconnaissance des changements qui peuvent influencer l'autonomie des personnes vieillissantes.

Il ne s'agit pas de craindre chaque signe du vieillissement, mais plutôt d'apprendre à observer, à comprendre et à intervenir lorsque cela devient nécessaire.

Un changement dans la façon de marcher, de se relever ou d'accomplir certaines activités mérite parfois qu'on s'y attarde.

Parce que bien vieillir ne signifie pas seulement vivre plus longtemps, mais aussi préserver, autant que possible, notre capacité à vivre pleinement et de façon autonome.

Dans mon prochain article

Sarcopénie : comment préserver sa force musculaire en vieillissant?

Nous aborderons les moyens concrets de prévenir ou de ralentir la perte musculaire, notamment :

• Les exercices de renforcement musculaire.

• L'importance de bouger régulièrement.

• Le rôle des protéines dans l'alimentation.

• Les habitudes qui favorisent le maintien de la mobilité et de l'autonomie.

💜 Prenons soin de notre santé aujourd'hui pour préserver notre autonomie de demain.

Guylaine Berthelette
Auteure et professionnelle de la santé retraitée
Créatrice de Cœur Sacré

Cet article est présenté à des fins éducatives et ne remplace pas une évaluation par un professionnel de la santé.